Qu'est-ce que le nettoyage à sec, et comment fonctionne-t-il vraiment ?

Les vêtements tournent dans une machine hermétique remplie d'un solvant chimique liquide au lieu d'eau. Le solvant dissout les graisses, les huiles et les résidus de sébum, puis il est essoré, récupéré et distillé pour être réutilisé ; le vêtement est ensuite séché et pressé. Les vêtements sont bel et bien trempés pendant l'opération — simplement pas avec de l'eau. C'est tout.

Parce que la profession entend par là « sans eau ». C'est l'eau qui feutre la laine, fait gonfler et rétrécir les fibres naturelles, et fait s'affaisser la toile intérieure qui donne sa forme à une veste. Un solvant ne fait pas gonfler ces fibres, donc le vêtement ressort à la taille et à la forme où il est entré. « Sec » parle de l'eau, pas de l'humidité.

Le tailoring structuré est le cas évident — vestes et manteaux construits autour d'une toile de poitrine et d'épaulettes, où l'eau déforme définitivement la construction interne. Ensuite : la laine pure, la soie perlée ou pailletée, le velours, tout ce qui comporte du cuir ou du daim, les vêtements plissés qui doivent garder leurs plis, et les tenues académiques ou de cérémonie avec écussons thermocollés et galon métallique. Pour tout le reste, la question mérite d'être posée.

Beaucoup de choses. La plupart des viscoses, rayonnes et modals, les costumes en polyester moderne, les vestes non structurées en coton ou en lin, les chemises en soie du quotidien et les mailles en mélange de laine se nettoient sans risque à l'eau, à basse température et avec une lessive au pH neutre. Une étiquette « nettoyage à sec uniquement » est la consigne la plus prudente du fabricant, écrite en supposant que vous pourriez utiliser de l'eau chaude et un sèche-linge. Ce n'est pas un verdict. En cas de doute, envoyez une photo de l'étiquette et nous vous dirons ce qui convient vraiment à ce vêtement — y compris quand la réponse est la solution la moins chère.

Il ne restitue pas la couleur. Si la transpiration ou le soleil a décoloré un tissu, la marque est une absence de teinture, et aucun procédé ne la remet. Il n'enlève pas le lustrage par la chaleur — la zone brillante laissée par un fer trop chaud est une fibre écrasée, donc un dommage et non une salissure. Et seul, il traite mal les taches aqueuses, raison pour laquelle tout atelier sérieux prétraite à la main le sucre, le vin, la transpiration et le café avant que le vêtement n'approche du solvant.

Oui, dans des limites raisonnables. Les solvants hydrocarbures modernes et équivalents sont doux, et l'action mécanique est plus douce que celle d'un lave-linge domestique. Ce qui use un costume, c'est surtout le pressage, pas le nettoyage — d'où notre pressage à la main sur les pièces façonnées. Le vrai risque pratique est de nettoyer par habitude : voyez l'article sur la fréquence réellement nécessaire pour un costume.